Si stima che circa 5 milioni di lavoratori nell’Unione europea siano esposti alla polvere di silice cristallina. Le polveri minerali rapresentano il maggior rischio per lemalattie polmonari ambientali nel settore minerario, nell’edilizia e in alcuni altri settori.
La silice cristallina respirabile (RCS “Respirable Crystalline Silica”) è classificata dalla IARC (Agenzia internazionale per la Ricerca sul Cancro) come cancerogena del gruppo 1, il che significa che è considerata una causa certa di cancro nell’uomo. L’RCS può provocare gravi malattie respiratorie e persino cancro ai polmoni con esposizione prolungata e il rischio si verifica per inalazione di polvere.
Dove si verificano i rischi
L’esposizione alle polveri di silice avviene principalmente nell’estrazione mineraria superficiale e sotterranea e nell’edilizia (ingegneria civile edel sottosuolo). Nel campo dell’ingegneria del sottosuolo, vale la pena di menzionare in particolare le aree dei lavori di sterramento, delle costruzioniin roccia e dello scavo di gallerie. Inoltre, i settoriin cui la silice cristallina è utilizzata come materia prima comprendono l’industria del cemento, l’industria chimica, della ceramica e del vetro (sabbia di fusione del vetro), l’industria delle fonderie (sabbia da fonderia) e l’industria della gomma, delle materie plastiche e delle vernici (riempitivo). Le emissioni di polveri su larga scala che possono contenere silice cristallina respirabile sono possibili anche nell’agricoltura o nell’orticoltura. Nella maggior parte dei casi, i lavoratori sono impiegati in microimprese con un massimo di nove dipendenti.
La polvere di silice è generata principalmente durante l’estrazione e la lavorazione di materie prime contenenti minerali contenenti silice. Inoltre, la polvere di silice è generata da operazioni di lavorazione (principalmente meccanizzate e ad alta velocità) quali il taglio, la segatura, la perforazione, la macinazione e la frantumazione di rocce, calcestruzzo, asfalto, malta, mattoni e prodotti ceramici. Tra le altre attività figurano la manipolazione, la miscelazione o la calcinazione di materiali secchi contenenti silice cristallina; anche processi quali la formazione di acqua compressa con sabbia o vetro possono portare a un rilascio di polvere di silice.
La polvere che si è già depositata può anche sollevarsi di nuovo nell’ariaquando mossa dai veicoli o dal vento, il che può anche esporre persone presenti sul cantiere.
Maggiori informazionisulla sostanza
La silice cristallina o il biossido di silicio èil secondo minerale più comune della crosta terrestre. Essa si trovain quantità variabili nella maggior parte delle rocce e costituisce la maggior parte dei depositi di sabbia a livello mondiale. È presente anche nell’argilla in più piccole quantità. I prodotti in cui il biossido di silicio è legato non sono pericolosi. Tuttavia, durante l’estrazione e la lavorazione, ossiala demolizione, il taglio, la triturazione, la macinazione, ecc. dei prodotti contenenti silice, possono essere prodotte piccole particelle che possono penetrare nei polmoni e metterli in pericolo (“silice cristallina respirabile”).
In che modo i sintomi possono manifestarsi
Il principale effetto sulla salute derivante dall’inalazione della polvere di silice cristallina è lo sviluppo della silicosi. La silicosi è una cicatrice permanente dei polmoni dovuta alla polvere di silice inalata. In seguito ad uno sforzo fisico si verificano difficoltà respiratorie che a volte si trasformano in mancanza di respiro a riposo e alcune persone sviluppano anche tosse con e senza espettorazione.. Sintomi precoci della silicosi possono anche essere una tendenza a sviluppare infezioni respiratorie. Non è chiaro in che modo la silice cristallina respirabile causi il cancro ai polmoni: la causa più probabile è l’accumulo di polvere nei polmoni. La sua tossicità rende difficile per i meccanismi naturali di difesa dell’organismo rimuovere la polvere, quindi questarimane nel tessuto polmonare e provocare un’infiammazione costante.
Cosa si può fare
La soluzione migliore consiste nel prevenire la formazione di particolato attraverso la sostituzione, ad esempio utilizzando prodotti a basso contenuto di polvere (ad esempio, prodotti da silo invece di prodotti in sacchi). Se la sostituzione non è possibile, l’esposizione alla polvere di silice deve essere evitata o almeno ridotta. È possibile prevenire o ridurre le polveri utilizzando metodi di lavorazione a bassa produzione tenore di polveri e macchine che operano con estrazione o lavorazione a umido. Pulire regolarmente le aree di lavoro e i locali di lavoro, evitare i depositi di polveri e, in particolare, evitare di sollevare nuovamente la polvere durante la pulizia (ad esempio non spazzare a secco o soffiare via la polvere, ma utilizzare estrattori per polvere o spazzatrici sottovuoto). E’ necessario monitorare costantemente se si verifica la formazione di polveri e adattare le misure di gestione del rischio.
Nel caso di attività ad alta intensità di polvere, le aree di lavoro dovrebbero essere suddivise in aree separate in cui i lavori possono essere effettuati consecutivamente, al fine di evitare che terzi entrino in contatto con le polveri.
I dispositivi di protezione individuale (protezione delle vie respiratorie) dovrebbero essere utilizzati solo in ultima istanza quando le misure tecniche non sono sufficienti a proteggere l’utilizzatore dall’inalazione di polveri, vapori o gas nocivi. Tuttavia, per alcuni luoghi di lavoro o attività lavorative, un respiratore può essere l’unica soluzione pratica.
Valore limitedi esposizione professionale
EU directive 0,1 mg/m³ (unless specified otherwise below)
Read directive 2017/2398/EU here
| Country | National limit value | National reference | |
|---|---|---|---|
 | Austria | 0,05 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Belgium | 0,1 mg/m³ respirable fraction | Belgium reference |
 | Bulgaria | EU directive | To be included |
 | Croatia | EU directive | Croatian reference |
 | Czech Republic | EU directive | To be included |
 | Cyprus | EU directive | To be included |
 | Denmark | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Estonia | 0,1 mg/m³ respirable fraction | Reference |
 | Finland | 0,05 mg/m3 (indicative) 0,1 mg/m3 (binding) | Reference 1 Reference 2. |
 | France | 0,1 mg/m³ respirable fraction | French reference |
 | Germany | 0,05 mg/m³ respirable fraction | German reference |
 | Greece | EU directive | To be included |
 | Hungary | 0,1 mg/m³ respirable fraction | Hungarian reference |
 | Iceland | EU directive | To be included |
 | Ireland | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Italy | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Latvia | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Lithuania | EU directive | Lithuanian reference |
 | Luxembourg | EU directive | To be included |
 | Malta | EU directive | To be included |
 | North Macedonia | 0,15 mg/m³ | Reference |
 | The Netherlands | 0,075 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Norway | 0,05 mg/m³ respirable fraction | Reference |
 | Poland | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Portugal | EU directive | Portuguese reference |
 | Romania | EU directive | To be included |
 | Serbia | - | To be included |
 | Slovakia | EU directive | Slovakian reference |
 | Slovenia | EU directive | Slovenian reference |
 | Spain | 0,05 mg/m³ respirable fraction | Spanish reference |
 | Sweden | 0,1 mg/m³ respirable fraction | Swedish reference |
 | Turkey | - | To be included |
| This data was carefully collected. However, the data is subject to change and was last updated July 6, 2023 2:53 pm. |
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Riferimenti: IARC, NIEHS, CDC, SA
