Émissions d’agents cancérogènes générés par des procédés en cas de combustion
La plupart des substances dangereuses sont étiquetées et identifiées, mais il existe également des agents cancérogènes créés ou émis en tant que sous-produits au cours d’un processus de travail, ce que l’on appelle les agents cancérogènes générés par des procédés (CGP).
Étant donné que les CGP ne sont généralement pas étiquetés et ne sont pas mentionnés dans les fiches de données de sécurité, ils doivent faire l’objet d’une attention particulière dans la pratique en matière de Santé et Sécurité au Travail, car des millions de travailleurs en Europe sont quotidiennement exposés à des CGP.
L’une des catégories de procédés qui émettent des CGP est la combustion. La combustion est la réaction entre un combustible et un oxydant accompagnée d’un dégagement de chaleur. Au cours de la combustion, de nouvelles substances chimiques sont créées à partir du combustible et de l’oxydation, ce qui crée des fumées de combustion. Dans les environnements professionnels, des substances cancérogènes (et autres substances dangereuses) sont émises lors de la combustion et constituent un danger pour les travailleurs. Le soudage (fumées de soudage) ou l’inhalation de fumées de gaz d’échappement des moteurs diesel sont des exemples de situations de travail dans lesquelles l’exposition à des substances cancérogènes est dues à la combustion.
Quelles activités entraînent des émissions?
Les fumées se forment lorsqu’un métal ou un autre matériau est chauffé et que ses vapeurs se condensent en particules très fines dans l’air. Ces fumées peuvent être libérées lors du soudage, de la fusion, de la chauffe, de la combustion, du brasage et du durcissement des matériaux. Un moteur en fonctionnement émet du carbone et de nombreux autres éléments chimiques contenant des substances cancérogènes, mais l’exposition peut encore avoir lieu lorsque le moteur est éteint dans des espaces où la ventilation est faible ou nulle.
Quels travailleurs sont exposés ?
Les processus de combustion ont lieu dans un large éventail d’industries telles que le traitement des métaux, la construction, les chantiers navals et les transports. L’exposition aux gaz d’échappement des moteurs concerne des professions telles que la réparation de véhicules (autobus, camions, voitures), les conducteurs de camions, les pompiers, les ouvriers du bâtiment, les opérateurs de chariots élévateurs, les personnes travaillant avec des sources d’énergie fixes telles que les compresseurs, les groupes électrogènes, les travailleurs de chargement et déchargement des navires ou des avions, les travailleurs du secteur pétrolier et gazier et les travailleurs des péages d’autoroute.
Combien de travailleurs sont exposés?
On estime que 3.6 millions de travailleurs en Europe sont exposés aux gaz d’échappement des moteurs diesel. En outre, des millions de travailleurs dans l’UE sont exposés à des fumées contenant des métaux cancérogènes tels que le plomb, le béryllium, le cadmium et le nickel. L’exposition au chrome VI intervient lors du soudage de l’acier inoxydable, des alliages non ferreux, du chromage et de certains matériaux de soudage. Le nombre d’expositions au chrome VI est estimé à 900,000 travailleurs dans l’UE. Le soudage des revêtements métalliques et de leur résidus peut également conduire à l’émission de vapeurs toxiques, tout comme le cadmiage et les revêtements sur plastiques.
Facteurs qui influencent l’exposition
Les facteurs qui influencent l’exposition des travailleurs aux fumées de combustion comprennent le type de processus utilisé, la composition du matériau qui est brûlé, la configuration de l’atelier (grande surface ou espace confiné), le type de ventilation des locaux (mécanique ou locale) et les pratiques de travail.
Effets sur la santé
La source du matériau qui est brûlé détermine le type de fumées et donc les effets sur la santé. Les substances qui augmentent le risque de cancer sont le chrome (poumon); le nickel (poumon, fausses nasales), le cadmium (poumon, rein, prostate), le plomb (poumon, estomac et vessie urinaire), le béryllium (poumon). Pour obtenir des informations détaillées sur les effets sur la santé de certains métaux et matériaux cancérogènes spécifiques, veuillez consulter les fiches d’information pour chaque substance sur le site web de la feuille de route sur les agents cancérogènes: Émissions de diesel et fumées de soudage.
Que faire?
Les fumées de combustion sont généralement considérées à tort comme non-dangereuses pour la santé humaine, de sorte qu’il convient d’accorder une attention particulière à la sensibilisation aux dangers de ces substances et aux mesures visant à réduire l’exposition des travailleurs. Comme pour toute autre substance chimique, il faut procéder à une évaluation des risques liés à l’exposition des salariés aux fumées de combustion (par exemple, les émissions de diesel ou les fumées de soudage). Posez-vous par exemple les questions suivantes: les fumées sont-elles libérées dans des zones de travail fermées? Des mesures sont-elles prises pour réduire l’exposition? Les travailleurs présentent-ils des yeux ou des poumons irrités?
La meilleure solution consiste à réduire les fumées aussi près que possible de la source en repensant le procédé de travail et en réexaminant les techniques et matériaux utilisés, par exemple un appareil de soudage avec un système d’aspiration. Si cela n’est pas possible ou suffisant, l’émission doit être contrôlée à proximité immédiate de la source, par exemple au moyen de systèmes par aspiration. Un large éventail de bons outils d’extraction des fumées est disponible à l’adresse https://www.dustfreeworking.tno.nl/.
Les équipements de protection individuel destinés à protéger l’utilisateur contre l’inhalation de poussières, de fumées, de vapeurs ou de gaz nocifs ne devraient être utilisés qu’en dernier recours.
