Se calcula que unos 5 millones de trabajadores en la Unión Europea están expuestos al polvo de sílice cristalina. Los polvos minerales representan el mayor riesgo de enfermedades pulmonares medioambientales en la minería, la construcción y algunas otras industrias.
La sílice cristalina respirable (SCR) está clasificada por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) como carcinógeno del grupo 1, lo que significa que se considera que son una causa probada de cáncer en los seres humanos. La SCR puede causar enfermedades respiratorias graves e incluso cáncer de pulmón con una exposición prolongada y el riesgo se produce por inhalación de polvo.
Dónde se producen riesgos
La exposición al polvo de sílice se produce principalmente en la minería de superficie y subterránea y en la construcción (ingeniería civil y subterránea). En el ámbito de la ingeniería subterránea, cabe destacar las áreas de movimiento de tierra y excavación. Además, entre los sectores en los que se utiliza sílice cristalina como materia prima se encuentran la industria del cemento, la industria química, la industria de la cerámica y el vidrio (arena de fundición de vidrio), la industria de la fundición (arena de fundición) y la industria del caucho, los plásticos y la pintura (masilla). Las emisiones de polvo a gran escala que pueden contener sílice cristalina respirable también son posibles en la agricultura u horticultura. En la mayoría de los casos, los trabajadores trabajan en microempresas con un máximo de nueve empleados.
El polvo de sílice se genera principalmente durante la extracción y el procesamiento de materias primas que contienen minerales con sílice. Además, el polvo de sílice se genera mediante operaciones de procesamiento (principalmente mecanizadas y de alta velocidad), como el corte, el aserrado, la perforación, la molienda y la trituración de rocas, hormigón, asfalto, mortero, ladrillos y productos cerámicos. Otras actividades incluyen la manipulación, mezcla o movimiento con pala de materiales secos que contienen sílice cristalina, así como procesos como el chorreado con arena o vidrio a presión pueden provocar una liberación de polvo de sílice.
El polvo que ya se ha depositado puede también volverse a poner en suspensión cuando se remueve por el paso de vehículos o la acción del viento, lo que también puede exponer a personas que se encuentren en el lugar de la obra.
Más información sobre la sustancia
La sílice cristalina o el dióxido de silicio es el segundo mineral más común de la corteza terrestre. Se encuentra en cantidades variables en la mayoría de las rocas y constituye la mayor parte de los depósitos de arena del mundo. También se encuentra en la arcilla en cantidades menores. Los productos en los que el dióxido de silicio está unido no son peligrosos. Sin embargo, durante la extracción y el procesamiento, por ejemplo, la voladura, el corte, el astillado, la perforación, la molienda, etc., de productos que contienen sílice, pueden producirse pequeñas partículas («sílice cristalina respirable») que pueden llegar a los pulmones y ponerlos en peligro .
Efectos para la salud
El principal efecto para la salud derivado de la inhalación de polvo de sílice cristalina es el desarrollo de silicosis. La silicosis es una cicatrización permanente de los pulmones debida al polvo inhalado de sílice. Al realizar un esfuerzo físico se producen dificultades respiratorias que a veces se convierten en falta de aire en reposo, y algunas personas también tienen tos con o sin expectoración. Los primeros síntomas de silicosis también pueden ser una tendencia a desarrollar infecciones respiratorias. No está claro en qué medida la sílice cristalina respirable provoca cáncer de pulmón; la causa más probable es la acumulación de polvo en los pulmones. Su toxicidad dificulta que los mecanismos de defensa naturales del organismo eliminen el polvo, por lo que este permanece en el tejido pulmonar y provoca una inflamación constante.
Qué puedes hacer
La mejor solución es evitar la formación de partículas mediante la sustitución, por ejemplo, utilizando productos de bajo contenido en polvo (por ejemplo, productos de silo en lugar de productos embolsados). Si la sustitución no es posible, debe evitarse o, al menos, reducirse la exposición al polvo de sílice. Puede lograr la prevención o reducción del polvo utilizando métodos de trabajo de bajo contenido en polvo y equipos que trabajen con extracción o en húmedo. Limpia regularmente las zonas y las salas de trabajo, evita los depósitos de polvo y, lo que es más importante, evite volver a levantar polvo durante la limpieza (es decir, barrer en seco ni o soplar, sino utilizar extractores de polvo o barredoras de vacío). Controle continuamente si se produce polvo y si las medidas de gestión del riesgo necesitan ser adaptadas.
En el caso de las actividades con intensidad de polvo, las zonas de trabajo deben dividirse en áreas separadas en las que puedan llevarse a cabo a la vez, a fin de evitar que terceros entren en contacto con el polvo.
Los equipos de protección individual (protección respiratoria) solo deben utilizarse como último recurso cuando las medidas técnicas no sean suficientes para proteger al usuario de la inhalación de polvos, vapores o gases nocivos. Sin embargo, para algunos lugares de trabajo o tareas, el equipo de protección respiratoria puede ser la única solución práctica.
Valores límite
EU directive 0,1 mg/m³ (unless specified otherwise below)
Read directive 2017/2398/EU here
| Country | National limit value | National reference | |
|---|---|---|---|
 | Austria | 0,05 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Belgium | 0,1 mg/m³ respirable fraction | Belgium reference |
 | Bulgaria | EU directive | To be included |
 | Croatia | EU directive | Croatian reference |
 | Czech Republic | EU directive | To be included |
 | Cyprus | EU directive | To be included |
 | Denmark | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Estonia | 0,1 mg/m³ respirable fraction | Reference |
 | Finland | 0,05 mg/m3 (indicative) 0,1 mg/m3 (binding) | Reference 1 Reference 2. |
 | France | 0,1 mg/m³ respirable fraction | French reference |
 | Germany | 0,05 mg/m³ respirable fraction | German reference |
 | Greece | EU directive | To be included |
 | Hungary | 0,1 mg/m³ respirable fraction | Hungarian reference |
 | Iceland | EU directive | To be included |
 | Ireland | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Italy | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Latvia | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Lithuania | EU directive | Lithuanian reference |
 | Luxembourg | EU directive | To be included |
 | Malta | EU directive | To be included |
 | North Macedonia | 0,15 mg/m³ | Reference |
 | The Netherlands | 0,075 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Norway | 0,05 mg/m³ respirable fraction | Reference |
 | Poland | 0,1 mg/m³ respirable fraction | To be included |
 | Portugal | EU directive | Portuguese reference |
 | Romania | EU directive | To be included |
 | Serbia | - | To be included |
 | Slovakia | EU directive | Slovakian reference |
 | Slovenia | EU directive | Slovenian reference |
 | Spain | 0,05 mg/m³ respirable fraction | Spanish reference |
 | Sweden | 0,1 mg/m³ respirable fraction | Swedish reference |
 | Turkey | - | To be included |
| This data was carefully collected. However, the data is subject to change and was last updated July 6, 2023 2:53 pm. |
|||
Referencias: IARC, NIEHS, CDC, HS
